合同诉讼中原告，是指认为自己的民事权益或者受其管理支配的民事权益受到侵害，或者与他人发生争议，为维护其合法权益而向人民法院提起诉讼，引起诉讼程序发生的人。
合同诉讼中的被告，是指被诉称侵犯原告民事权益或与原告发生民事权益争议，被人民法院传唤应诉的人。
《民事诉讼法》第49条规定：“公民、法人和其他组织可以作为民事诉讼的当事人。法人由其法定代表人进行诉讼。其他组织由其主要负责人进行诉讼。”在合同诉讼中，公民、法人和其他组织都可以作为诉讼的当事人，即都可以作为原告起诉或被告应诉。
原告和被告都是合同诉讼的当事人，是最基本的诉讼主体，诉讼当事人的特征在其身上有最充分的体现。原告和被告都以自己的名义参加诉讼，与案件有法律上的利害关系，为保护自己的民事权益而参加诉讼，受人民法院裁判的约束。
